Человечество уже превысило пределы того, что Земля способна устойчиво поддерживать при текущем уровне потребления ресурсов. К такому выводу пришли ученые в новом исследовании, основанном на анализе более чем двухсотлетних данных о росте населения, пишет ScienceAlert.
Работу возглавил профессор Кори Брэдшоу из Университета Флиндерса. Исследователи использовали экологические модели, чтобы оценить так называемую несущую способность планеты — количество людей, которое Земля может обеспечивать ресурсами в долгосрочной перспективе.
По их оценкам, оптимальная численность населения при нынешнем уровне потребления составляет около 2,5 млрд человек. При этом реальная численность уже достигла примерно 8,3 млрд, что значительно превышает устойчивый уровень.
Ученые подчеркивают, что современная экономика, ориентированная на постоянный рост, игнорирует ограничения природных ресурсов. Во многом рост населения в XX веке стал возможен благодаря активному использованию ископаемого топлива, которое временно «расширило» возможности планеты — например, за счет производства удобрений и обеспечения энергией.
Однако этот эффект носит временный характер. Использование ископаемого топлива не только истощает ресурсы, но и усиливает изменение климата, что дополнительно подрывает экосистемы и способность планеты поддерживать жизнь.
Исследование также показывает, что рост населения замедлился еще в 1960-х годах — с этого момента увеличение числа людей уже не приводит к ускорению роста, как это было ранее. Ученые называют этот этап «негативной демографической фазой».
Тем не менее общее число людей продолжает увеличиваться. По прогнозам, при сохранении текущих тенденций население Земли может достичь пика в 11,7−12,4 млрд человек к концу 2060-х или в 2070-х годах. При этом около 12 млрд рассматриваются как теоретический максимум, но далеко не как устойчивый уровень.
Разрыв между текущей численностью и устойчивыми показателями, по мнению авторов, объясняет многие современные проблемы — от дефицита воды до сокращения популяций животных, которые не могут конкурировать с человеком за ресурсы.
Исследователи подчеркивают, что ситуация остается управляемой, но требует срочных изменений. Речь идет о пересмотре подходов к использованию земли, воды, энергии и продовольствия, а также о снижении уровня потребления.
При этом авторы отмечают, что подобные оценки имеют ограничения, поскольку невозможно учесть все факторы, влияющие на глобальные процессы. Кроме того, вопросы «несущей способности» населения связаны с серьезными этическими аспектами, включая неравномерность потребления ресурсов в разных странах.
Несмотря на тревожные выводы, ученые считают, что окно возможностей для изменений еще не закрыто. По их мнению, переход к более устойчивым моделям развития и снижению нагрузки на экосистемы может улучшить ситуацию как для людей, так и для планеты.