Пять истребителей F-35 ВВС США были замечены в субботу на бывшей военной базе Рузвельт-Роудс в Сейбе (Пуэрто-Рико). По данным Reuters, в последние дни на территории базы также наблюдались американские вертолеты, конвертопланы Osprey, транспортные самолеты и военнослужащие США.
Как отмечает агентство, переброска F-35 связана с приказом президента Дональда Трампа, который на прошлой неделе распорядился направить 10 самолетов этого типа в Карибский регион для усиления борьбы с наркокартелями. Решение принято на фоне роста напряженности в отношениях с Венесуэлой. При этом глава Белого дома подчеркнул, что США «не ведут речи о смене режима» в Каракасе.
Неожиданный визит в Пуэрто-Рико в начале недели также совершил министр обороны США Пит Хегсет вместе с высокопоставленным американским генералом, что стало сигналом о серьезности намерений Вашингтона.
На прошлой неделе американские военные впервые провели операцию в регионе после начала развертывания: ударом по венесуэльскому судну, перевозившему, по версии США, наркотики, было убито 11 человек. Каракас отверг обвинения, заявив, что погибшие не имели отношения к наркоторговле.
Кроме того, власти Венесуэлы сообщили, что американский эсминец накануне взял на абордаж и на восемь часов захватил венесуэльское рыболовное судно в пределах ее специальной экономической зоны. По данным Каракаса, судно управлялось девятью «скромными рыбаками» и не представляло угрозы. Вашингтон пока не прокомментировал этот инцидент.
Эксперты отмечают, что F-35 — это самые современные многоцелевые истребители пятого поколения, которые в случае конфликта обеспечили бы США значительное преимущество в воздухе. Венесуэла располагает ограниченным парком истребителей F-16.